治愈艾滋病的曙光初现了吗

 

     《环球》杂志记者/张淼

 

       两年前，美国密西西比州的农村地区，一名早产女婴呱呱落地。但孩子的妈妈并没有初为人母的喜悦。

 

       分娩前，母亲被检测出艾滋病病毒呈阳性，孩子感染“白色瘟疫”艾滋病的概率极大。女婴出生后，母亲把她交到了密西西比大学医疗中心汉娜·盖伊医生手中，“不管采取什么治疗，请一定让我的宝贝健康。”

 

       不幸的是，母亲体内的艾滋病病毒的确感染了孩子，但幸运的是，两年后，这名女婴成了全世界抗艾斗争的奇迹。

 

       美国科学家日前宣布，在世界首例艾滋病病例发现30年后，这名女婴成为全球首位“功能性治愈”的艾滋病患者，同时也是全球仅有的两名艾滋病治愈患者之一。

 

       治疗结果令全世界为之一振

 

       3月初，在美国亚特兰大举行的2013年逆转录病毒与机会性感染大会上，研究人员详细报告了这名女孩的治疗情况。

 

       据悉，女婴出生后立即被转移至密西西比大学医疗中心。鉴于常规艾滋病检测报告需要等待数天，且该婴儿感染艾滋病的概率很大，以汉娜·盖伊为首的医疗小组做出了大胆的决定：抢时间、早治疗。

 

       该女婴出生仅30小时后，他们就对其实施了高效抗逆转录病毒治疗，注射药物为常规抗逆转录药物齐夫多定、拉美夫定和奈韦拉平。

 

       后来的检测报告证明，女婴血检结果艾滋病病毒呈阳性，母亲体内的艾滋病病毒感染了孩子，医生的赌注押对了。

 

       因此，医生对女婴的治疗继续进行，结果却令孩子父母和全世界为之一振。治疗后，该女婴血液中艾滋病病毒的数量明显递减。在出生29天后，其体内的艾滋病病毒已经检测不到了。

 

       研究人员对女婴的抗逆转录治疗一直持续到她18个月大时，后来由于女孩家庭原因，治疗被迫中断。

 

       然而在停止治疗10个月后，医生发现，其体内的艾滋病病毒抗体仍为阴性，常规血液检测中未发现艾滋病病毒。为保护婴儿及其家人隐私，研究人员并未透露他们的姓名。

 

       汉娜·盖伊说，这是全球首例“功能性治愈”艾滋病案例。女婴实现了功能性治愈，即感染者体内的艾滋病病毒被完全抑制，机体免疫功能正常，即使不再接受治疗，用常规方法也难以在患儿血液中检测出艾滋病病毒。

 

       “早发现、早治疗”

 

       3月14日，法国科学家表示，一项针对14名艾滋病患者的跟踪调查显示，早期治疗或许能产生“功能性治愈”效果。

 

       刊登于美国杂志《科学公共图书馆病原卷》的研究报告说，这14名患者年龄在34岁至66岁之间，于上世纪90年代至本世纪头十年间感染艾滋病病毒。与其他艾滋病患者不同的是，他们均在感染病毒的10周内开始接受治疗，平均治疗3年后开始停药。如今，14人体内的病毒载量都在可控范围内。

 

       现在，针对艾滋宝宝的药物治疗，一般开始于其出生后的3至4个月之间。通过对常规性药物的创新性利用，研究人员揭示出“早发现、早治疗”对于艾滋病患者的重要性，也让人看到了染艾婴儿出生后迅速检测、尽早准确治疗后痊愈的希望。

 

       相关专家表示，艾滋病病毒一旦进入细胞，潜伏在人类基因组里面，抗逆转录病毒药物就不能发挥效用。而早期用药，则能赶在病毒潜伏之前把它消灭掉，使其无法再复制。

 

       美国约翰斯·霍普金斯儿童医疗中心专家德博拉·佩尔绍德说，对新生儿进行抗逆转录病毒治疗，可以阻止其体内藏匿的艾滋病病毒感染宿主免疫细胞，能够清除、抑制该病毒，在非终身治疗的情况下实现功能性治愈。

 

       联合国艾滋病规划署执行董事麦克·斯蒂伯说，密西西比州的消息为治疗艾滋病病毒婴幼感染者带来了巨大希望，人类又向实现“零艾一代”的目标进了一步。这项大胆的疗法凸显出早期诊断领域开展研究和创新的必要性。

 

       尽早实施高效抗逆转录疗法是否可以促使女婴痊愈？目前还需进一步研究才能盖棺定论，但或许数十年后回顾这一案例时人们会发现，治愈艾滋女婴是人类抗艾之路上的一大步。

 

       鸡尾酒疗法

 

       艾滋病困扰人类已有三十多年，据统计，全球共有3400万艾滋病病毒感染者，2500多万人已死亡。近年来，全球艾滋病病毒传播势头不减，各国防艾形势依然严峻，但各类防艾抗艾的办法却难以令人满意，人们仍期盼着攻克世纪瘟疫的良方。

 

       研究人员表示，根除艾滋病病毒，即根本性治愈艾滋病当前难以实现。目前，高效抗逆转录病毒疗法，即俗称的鸡尾酒疗法，是最普遍和最有效的抗艾疗法。

 

       据介绍，抗逆转录病毒药物主要包括核苷类逆转录酶抑制剂、非核苷类逆转录酶抑制剂和蛋白酶抑制剂，其工作原理是针对艾滋病病毒繁殖周期的不同阶段，通过制止或阻断病毒的复制过程来抗击艾滋病病毒。

 

       1996年，美籍华裔科学家何大一首先提出用三种或三种以上的抗病毒药物联合治疗艾滋病，既能最大程度上抑制艾滋病病毒复制，又可降低抗逆转录药物的耐药性。鉴于治疗中依据患者实际情况采取多种不同药物组合，这一疗法被形象地称为鸡尾酒疗法。

 

       鸡尾酒疗法不能彻底根除机体内的艾滋病病毒，但能有效地控制病毒复制、扩散，将艾滋病病毒携带量控制到较低的水平，延缓病毒感染者的发病时间，延长患者寿命。

 

       通过鸡尾酒疗法，孕期患者可最大程度地阻止艾滋病病毒传染胎儿。数据显示，治疗后染艾母亲传染病毒给孩子的风险可降低至1%至2%。但如果怀孕母亲未经治疗，其传染艾滋病病毒给婴儿的概率高达20%至25%。

 

     《2012年世界艾滋病日报告》显示，全球有1480万人适用抗逆转录病毒疗法，其中800万人正在接受治疗，比2009年增加了63%。

 

       为实现“零新发感染、零歧视以及零死亡”的全球目标，联合国艾滋病规划署希望到2015年可为1500万人提供鸡尾酒治疗。

 

       然而，高效抗逆转录病毒疗法只能作用于染毒免疫细胞，不适用于预防感染。该疗法对躲藏在免疫细胞内的潜伏病毒无计可施，因此不能完全抑制体内病毒的复制，几乎所有患者停止治疗后都出现了病毒载量的快速反弹。

 

       该疗法也有其他的弊端：价格高昂，每年治疗费用需要上万元，而且不能中断治疗，其推广普及成本巨大；随着鸡尾酒疗法的应用，其对人体诸多脏器的毒副作用也逐渐显现出来……

 

       由此来看，治疗和预防艾滋病仍有很长的路要走。